一、基本含义与演变
1. 原义
指“跟从你”或“听从儿子”，如《礼记·丧服》载“夫死从子”，强调女性在家庭中的从属地位。
此义与亲属关系无关，属行为描述。
2. 作为亲属称谓的三种历史意涵
从子旧义（两汉至魏晋）
指伯父/叔父之孙（即堂侄），血缘关系为共曾祖父但不共祖父。
例：《后汉书·荀彧传》中，荀彧称从祖兄弟之子荀攸为“从子”，实为堂侄关系。
现代对应：堂侄（第三代堂亲）。
从子裹义（泛指远亲）
血缘更远的“子侄辈”统称，如从祖兄弟之子（族侄），甚至无明确世系的同宗晚辈。
例：《三国志·夏侯渊传》载夏侯玄于夏侯霸为“从子”，实为族侄关系（共高祖而非曾祖）。
此义使用较少，多见于谱牒或史书泛称。
从子新义（唐宋以后）
亲兄弟之子（即现代“侄子”）。
例：唐代徐铉《义门陈氏书堂记》载陈京“以从子褒为嗣”，陈褒实为陈京亲侄（兄之子）。
明清沿用此义，如崔铣《记王忠肃公翱三事》“得二从子”。
二、称谓差异与宗法背景
血缘层级区分：
旧义“从子”属堂侄（隔两代），新义“从子”为亲侄（直系旁亲）。
朱熹《朱子语类》误将旧义与新义混同，称“兄弟之子当称从子”，但中古时期亲兄弟之子应称“兄子/弟子”。
宗祧继承影响：
唐代宗法规定“无子者立同宗昭穆相当者”，优先选亲侄（新义从子），次选堂侄（旧义从子）。如陈京无子，立亲兄之子陈褒为嗣。
三、典型用例与文献佐证
| 时期 | 用例 | 所指关系 | 出处 |
|----------|----------|--------------|----------|
| 东汉 | 赵岐“与从子戬逃避之” | 堂侄（旧义） | 《后汉书》 |
| 三国 | 夏侯玄“於霸为从子” | 族侄（裹义） | 《三国志》 |
| 唐代 | 陈京以“从子褒为嗣” | 亲侄（新义） | 徐铉《义门陈氏记》 |
| 明代 | “伯叔之子曰从子” | 亲侄（新义） | 《正字通》 |
四、现代辨析要点
避免混淆：
读汉唐文献时，“从子”多指堂侄（如荀攸）；宋以后文献多指亲侄（如陈褒）。
“从父子”“从祖子”等词更精确指向堂侄、族侄，但少用。
宗法变迁：称谓演变反映家族结构简化，唐宋后“从子”渐替代“兄子/弟子”，成为“侄子”通称。
综上，“从子”需结合时代与文本具体分析，其核心脉络是从远亲称谓（堂侄）转向近亲称谓（亲侄），体现了宗法制度的实践与语言习惯的流变。